한국 사회는 대통령의 불법 계엄령 선포와 그 대통령을 탄핵하는 충격적인 사태를 겪으며 여러 사회 문제들을 맞닥뜨렸습니다. 그중에서도 정당한 선거 결과를 부정하고, 헌법 질서를 무너뜨리려는 극우세력의 폭동은 많은 사람들에게 충격을 주었습니다. 그들은 법원 침입과 폭력을 ‘국민저항권’으로 포장하며 정당화하려 했습니다. 그러나 이는 헌법과 법치주의, 민주주의 질서를 위협하는 범죄 행위일 뿐, 저항권이나 시민 불복종과는 무관합니다. 실제로 전문가들은 이러한 폭동이 내란죄로 처벌받을 수 있다고 지적합니다. 저항권은 정부가 헌법 질서를 명백히 위반했을 때만 행사될 수 있으며, 단순한 정치적 불만이나 특정 집단의 이익을 위한 폭력적 행동은 정당화될 수 없습니다.
『시민 불복종에 대한 의무에 관하여』(On the Duty of Civil Disobedience, 1849)는 길지 않은 에세이지만 국가가 불의한 법을 시행할 때, 시민이 양심에 따라 비폭력적으로 저항할 도덕적 책임을 이야기하는 글입니다.
소로는 19세기 미국 정부의 노예제와 침략 전쟁에 반대하며, 도덕적 양심에 따라 세금 납부를 거부했습니다. 그는 시민으로서 국가의 부당한 정책에 대해 침묵하지 않았고, 법이 정의에 반할 때 침묵은 곧 동조라고 말했습니다. 시민불복종은 단순한 불법 행위가 아니라, 정의롭지 못한 법과 권력에 맞서는 양심적이고 비폭력적인 저항입니다. 이는 사회를 더 정의롭고 건강하게 만들기 위한 시민의 책임이자 권리입니다. 최근의 잘못된 ‘국민저항권’ 주장과 달리, 시민 불복종은 법치주의와 민주주의의 근간을 지키는 힘입니다.
『시민 불복종』을 읽는 것은, 국가와 개인의 관계에서 우리가 지켜야 할 가치와 민주주의의 본질을 성찰하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 이 책은 폭력과 혼란이 아닌, 양심과 비폭력, 그리고 정의를 향한 성숙한 시민의 자세가 무엇인지를 생각하게 합니다.
South Korean society has recently faced a series of shocking events, including the unlawful declaration of martial law by a sitting president and that president’s subsequent impeachment. Among the most disturbing was a violent uprising led by far-right groups who rejected the legitimate outcome of a democratic election and sought to undermine the constitutional order. These groups attempted to justify their actions—including storming court buildings and committing acts of violence—by falsely invoking the concept of “the people’s right to resist.”
However, such actions are not acts of resistance but crimes that threaten constitutional democracy and the rule of law. Experts have pointed out that these events could even constitute insurrection under the law. The right to resist can only be exercised when a government clearly and systematically violates the constitutional order—not when a political faction, out of dissatisfaction, engages in violent acts for its own benefit. Violence driven by political motives is not civil disobedience.
On the Duty of Civil Disobedience (1849) by David Henry Thoreau is a profound reflection on the moral responsibility of citizens to nonviolently resist unjust laws. In the face of slavery and imperialist war in 19th-century America, Thoreau refused to pay taxes as a matter of conscience. He spoke out against the government's injustices and insisted that silence in the face of immoral laws is a form of complicity. To Thoreau, civil disobedience was not a rejection of law itself, but a principled and peaceful stand against laws that violate justice.
True civil disobedience is not reckless defiance—it is a conscious, nonviolent, and ethical act aimed at building a more just and healthy society. It is a right and a duty grounded not in anger or ideology, but in moral clarity. In contrast to the recent misuse of the term “people’s right to resist,” Thoreau’s concept of civil disobedience upholds the foundations of democratic society and the rule of law.
Reading On the Duty of Civil Disobedience today helps us reflect on the values we must uphold in the relationship between the state and the individual. It reminds us that the strength of democracy lies not in violence or chaos, but in conscience, nonviolence, and the courage to stand for justice.
데이비드 헨리 소로(1817–1862)는 미국의 사상가이자 작가, 자연주의자이며 시민 저항 철학의 선구자입니다. 하버드대학교를 졸업한 그는 산업화와 제도권 정치에 비판적이었으며, 자연과 자급자족의 삶을 실천한 『월든(Walden)』과, 국가의 부당한 법과 제도에 맞서는 개인의 양심을 강조한 『시민 불복종(On the Duty of Civil Disobedience)』을 통해 시대를 초월한 영향력을 남겼습니다. 특히 그는 노예제와 멕시코 전쟁에 반대하며 세금 납부를 거부했고, 그 경험이 시민 불복종이라는 개념을 철학적으로 구체화시키는 계기가 되었습니다. 소로의 사상은 훗날 간디와 마틴 루터 킹 주니어 등에게 직접적인 영향을 미쳤으며, 현대 민주주의 사회에서도 국가와 개인, 법과 도덕 사이의 관계에 대한 중요한 통찰을 제공합니다.
David Henry Thoreau (1817–1862) was an American philosopher, writer, naturalist, and a pioneering figure in the philosophy of civil resistance. A graduate of Harvard University, he was deeply critical of industrialization and institutional politics. Through works like Walden, in which he explored a life of simplicity and self-reliance in nature, and On the Duty of Civil Disobedience, where he emphasized the individual's moral responsibility to oppose unjust laws, Thoreau left a timeless legacy. He famously refused to pay taxes in protest against slavery and the Mexican-American War—an act that became the philosophical foundation for modern civil disobedience. His ideas directly influenced Mahatma Gandhi and Martin Luther King Jr., and continue to offer profound insights into the balance between state authority, personal conscience, and justice in democratic societies.